Кишечная палочка (Escherichia coli) первые заселяют кишечник новорожденных, подготавливая среду для анаэробных микроорганизмов, поглощая кислород, диффундирующий из системного кровотока через кишечную стенку в просвет кишечника.
Эксперименты по заселению микробов в кишечник гнотобиологических животных показали, что анаэробные бактерии приживаются в желудочно-кишечном тракте только после его колонизации аэробными бактериями, в первую очередь эшерихиями.
Известно, что эшерихии способствуют гидролизу лактозы, участвуют в расщеплении белков и углеводов, метаболических превращениях холестерина, жирных и желчных кислот, синтезируют витамины комплекса В, биотин, витамин К, никотиновую и пантотеновую кислоты.
Регуляторами роста бактерий в кишечнике являются различные экзоэнзимы и бактериоцины. Синтезируемые бактериоцины отличаются мол. массой и спектром антимикробной активности.
Так, колицины, имеющие высокую м.м., характеризуются узким спектром антибактериального действия, так как специфически подавляют рост бактерий того же или филогенетически родственных видов, в то время как микроцины, имеющие низкую м.м., обладают широким спектром антагонистической активности.
Колонизация слизистых кишечника эшерихиями определяет также возможность их конкуренции с условно патогенными бактериями за источники питания.
Немаловажной является способность ЛПС (липополисахарида) эшерихий и, по-видимому, бактероидов, вызывать значимую неспецифическую стимуляцию гуморального и клеточного иммунитета, индуцируя синтез нейтрофилокинов, регулирующих кооперативное взаимодействие фагоцитов, а также синтез ряда провоспалительных цитокинов (ФНО-α, IL-1, IL-6 и др.), важных для кооперативного взаимодействия иммунокомпетентных клеток.
ЛПС эшерихии играют важную роль в поддержании антиэндотоксинового иммунитета, обеспечивающего защиту макроорганизма от эндотоксинового шока. В кишечнике человека эшерихии появляются в первые дни после рождения в количестве 107- 108 КОЕ/г фекалий и сохраняются на протяжении жизни на уровне 106 - 108 КОЕ/г содержимого толстой кишки.
